水分活度儀主要反應(yīng)食品平衡狀態(tài)下的自由水分的多少，反應(yīng)食品的穩(wěn)定性和微生物繁殖的可能性，以及能引起食品品質(zhì)變化的化學(xué)、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。
水分活度是指食品中水分存在的狀態(tài)，即水分與食品結(jié)合程度(游離程度)。水分活度值越高，結(jié)合程度越低；水分活度值越低，結(jié)合程度越高。萬用表雖然在食物凍結(jié)后不能用水分活度來預(yù)測食物的安全性，但在未凍結(jié)時(shí)，食物的安全性確實(shí)與食物的水分活度有著密切的關(guān)系。水分活度是確定貯藏期限的一個(gè)重要因素。當(dāng)溫度、酸堿度和其他幾個(gè)因素影響產(chǎn)品中的微生物快速生長的時(shí)候，水分活度可以說是控制過期重要的因素。所以在食物保存時(shí)，我們要參考水分活度值，數(shù)字萬用表以便更好的保存食物，防止食物的過期。
水分活度儀的測定方法有傳統(tǒng)的擴(kuò)散法和ERH水分活度測試法等。傳統(tǒng)的擴(kuò)散法至少需要24小時(shí)，而ERH法在很短的時(shí)間內(nèi)就可以得到結(jié)果。ERH 水分活度測試法：在密閉空間中，通過測試含水物品表面與樣品周圍環(huán)境氣體達(dá)成平衡狀態(tài)的特性，測量周圍環(huán)境空氣的相對(duì)濕度ERH，即為水分活度，該方法為近年來關(guān)注的新型理化測試原理。
目前主要的測試方法有：冷鏡露點(diǎn)法、電容傳感器法以及電阻傳感器法。其中冷鏡露點(diǎn)法的測量精度高和測量時(shí)間短(小于5分鐘)，其方法可以追溯到NIST以及國家標(biāo)準(zhǔn)方法，為廣大食品科學(xué)研究人員和檢驗(yàn)人員廣泛應(yīng)用。而電阻傳感器等方法則需要等待水分在傳感器達(dá)到平衡，需要幾十分鐘到一個(gè)小時(shí)才能得到準(zhǔn)確讀數(shù)。
